Основу книги составляют два больших раздела. В первом приводятся в алфавитном порядке описания грехов, страстей, негативных состояний души; во втором — добродетелей. В начале книги помещены статьи, дающие общее представление о грехе, страстях, самопознании, покаянии и исповеди. В приложении приводятся высказывания святых отцов о покаянии.

Цель издания — помочь читателю яснее увидеть и осознать свои грехи и греховные страсти, а также те добродетели, которых у него нет и которые надо постараться стяжать, а если они есть, то хранить их, не окрадывать самолюбованием и человекоугодием.

Книга написана простым языком, имеет катехизическую направленность и предназначена в первую очередь для тех, кто только начал свой путь ко Христу и желает больше узнать о духовной жизни. Издание может оказаться полезным и для тех, кто уже многие годы живет церковной жизнью, но не уделяет достаточного внимания самопознанию.