Предлагаемая читателю книга представляет собой новое издание «Жизнеописаний почивших скитян». Публикация подготовлена на основе рукописи «Скитское кладбище в Оптиной Пустыни», хранящейся в фонде Введенского монастыря Оптина Пустынь в Отделе рукописей Российской Государственной библиотеки. Рукопись была составлена в первые два десятилетия XX столетия «по желанию и благословению Оптинского скитоначальника, отца игумена Варсонофия». «Жизнеописания почивших скитян» – достоверный исторический источник, повествующий о внутреннем укладе и устройстве жизни братии Иоанно-Предтеченского скита Оптиной Пустыни. Автор с подлинным литературным талантом, наблюдательностью, любовью и теплым юмором создал яркие, живые и запоминающиеся образы. Это свидетельствует о том, что данное произведение принадлежит перу человека с богатым жизненным и духовным опытом и знанием всех тонкостей монашеской жизни. К тому же по сочувственному и уважительному тону письма, никого ни в чем не осуждающему, не имеющему ригоризма начинающего монаха, нетрудно представить человека, умудренного жизнью и претерпевшего многие «невидимые» брани. Словом, человека искусного и искушенного. В прежнем издании, предпринятом в 1998 году, авторство необоснованно приписывалось преподобноисповеднику Никону (Беляеву) и иеромонаху Иосифу (Полевому). Однако упование на авторство в то время еще молодого и неопытного оптинского монаха Никона (Беляева) неубедительно. Едва ли он, даже будучи добродетельным человеком, но не имея еще достаточного духовного, жизненного и монашеского опыта, способен был дать столь глубокие и точные характеристики почившим отцам.