Всю свою пастырскую деятельность святитель Феофан Затворник посвятил разъяснению пути истинно христианской жизни, основанной на духовной собранности. Он оставил огромное богословское наследие: труды по изъяснению слова Божия, переводные работы, сочинения по аскетике и психологии. Его творения поражают энциклопедической широтой и разнообразием богословских интересов. Главной темой творений святителя Феофана является спасение во Христе. Эта тема стала определяющей и в поучениях, составивших книгу Что есть духовная жизнь и как на нее настроиться?

1. Вступительное напоминание о данном обещании вести переписку о духовной жизни. Ожидаемая от сего польза – 21
2. Отзыв о причине молчания. Необходимая откровенность и простота в переписке. Суета светской жизни – 23
3. Пустота и односторонность светской жизни – 27
4. Светская жизнь лишает свободы и преданных ей держит в тяжком рабстве. Лицемерие и эгоизм как постоянные качества светской жизни – 32
5. Три стороны человеческой жизни. Первая сторона: жизнь телесная, ее органы и потребности; нормальная и излишняя заботливость о теле – 42
6. Вторая сторона человеческой жизни: жизнь душевная. Три главных ее отправления. Первое отправление: сторона мыслительная с ее видами. Знание и наука. Нормальные отправления рассудка и пустое блуждание мыслей – 48
7. Желательная сторона душевной жизни. Ее отправления. Правильное и беспорядочное состояние желательной способности – 56
8. Сторона чувства — сердце. Важное значение сердца в жизни человека. Влияние страстей на сердце – 62
9. Третья сторона человеческой жизни: жизнь духовная. Главные проявления духовной жизни: страх Божий, совесть и жажда Бога. Достоинство человека – 69
10. Всеобщность веры в бытие Божие как проявление духовной жизни – 76
11. Воздействие духа на душу человека и происходящие отсюда явления в области мыслительной, деятельной (воле) и чувствующей (сердце) – 80
12. Выводы из сказанного о трех сторонах человеческой жизни. Возможность перехода из одного состояния в другое и преобладания той или другой стороны жизни. Преобладание душевности и плотяносги как греховное состояние. Господство духовной жизни как норма истинной жизни человека – 88
13. Истинное счастье человека — жизнь по духу. Тончайшая оболочка души, служащая посредницей между ею и телом и средством общения душ между собой и с миром святых и Ангелов. Светлое и темное состояние оболочки души – 97
14. Оболочка души бывает светлой или темной соответственно внутреннему настроению. Примеры. Потемненную душу видят бесы – 106
15. Как святые слышат наши молитвы. Приложение о молитве – 111
16. Истинная цель жизни. Образ жизни соответственно цели – 116
17. Вклады в небесную сокровищницу. Богоугодная жизнь. Мечтания прогрессисток о всеобщем благе человечества и их лживость – 123
18. Значение духовных потребностей в ряду других сторон человеческой жизни. Единое на потребу. Господство духа как естественная гармония всех потребностей, могущая дать мир и покой. Отсутствие этого покоя в человечестве. Всеобщая суета и крушение духа. Зародыш этого смятения получается вместе с рождением – 129
19. Первородный грех как источник внутреннего смятения и беспорядка. Возможность врачевания поврежденного грехом состояния человека – 137
20. Продолжение. Изъяснение расстройства, внесенного в природу человека грехом прародителей. Общение с Богом служило источником господства духа над душой и телом. Чрез нарушение заповеди человек отделился от Бога и потерял господствование над душой и телом, подчинился господству страстей. Изображение человека, по падении терзаемого страстями – 142
21. Необходимость воссоединения с Богом для спасения. Сам человек не в силах сделать этого. Дух Божий совершает сие в нас ради искупления, принесенного Сыном Божиим – 150
22. Продолжение о искупительном восстановлении падшего человека. Участие всей Святой Троицы в нашем спасении. Порядок возбуждения в спасаемом человеке добрых чувств от Духа Божия. Участие в сем деле самого человека. Ревность о спасении как первое условие к достижению его – 157
23. Признаки истинной духовной ревности в отличие от ревности душевной – 166
24. Новогодние пожелания. Необходимость обновления и самоочищения. Это делает в нас ревность духовная – 173
25. Мысли в праздник Крещения Господня. Сокровенное действие благодати, получаемой нами в Таинстве Крещения – 177
26. Продолжение о сокровенном действии в человеке благодати Крещения. Пояснительные уподобления благодати закваске в тесте и огню в железе. Приходя в возраст, человек должен упрочить в себе благодать Божию свободным произволением. Опасность остановиться на полудороге. Полная горячая решимость служить Богу – 182
27. Продолжение о ревности и решимости жить по благодати. Внутренняя центрособранность. Просветление оболочки души. Разные степени этого просветления – 189
28. Объяснение свободной решимости жить по благодати притчами и примерами – 197
29. Решимость жить по благодати не должна ограничиваться лишь желанием, а должна сопровождаться готовностью к трудам и борьбе, стремлением непременно достигнуть желаемого. Решившись, должно тотчас начинать дело и продолжать с терпением и постоянством – 203
30. Очерк просветленного благодатью внутреннего состояния словами Макария Великого. Способы возбуждать и усиливать решимость к доброй жизни – 209
31. Как поддерживать начавшееся стремление к доброй жизни. Духовное чтение и размышление. Записывание добрых мыслей. Как избегать блуждания мыслей при чтении и молитве. Непрестанное памятование о Боге и смерти. Самоукорение – 217
32. Решившийся стать на путь доброй жизни должен поговеть. Наставление о достодолжном говении. Поведение говеющего в церкви – 224
33. Продолжение о говении. Поведение говеющего дома – 230
34. Продолжение о говении. Приготовление к исповеди. Поверка жизни – 236
35. Продолжение. Поверка расположений сердца. Определение главного характера, или духа, своей жизни – 243
36. Совершенное приготовление к Таинству Покаяния и Причащения. Чувства, необходимые кающемуся. Полезное напоминание о блаженной Феодоре и хождении ее по мытарствам – 250
37. Пробудившаяся решимость быть исправным должна определиться ясно как стремление во всем поступать сообразно с волей Божьей. Мир и радость рабов Божиих. Предупреждение от неполной решимости жить по Богу. Ни теплый, ни холодный будет отвержен Богом – 259
38. Необходимая решимость говеющего посвятить себя Богу рассматривается как сознательное обновление обетов, данных за нас при Крещении – 266
39. Исправление жизни состоит в переустройстве не внешних порядков, а в духе, с готовностью бороться с препятствиями. Разные способы, какими враг старается отклонить становящихся на путь истинной жизни – 270
40. Опасение охлаждения в будущем. Разные причины охлаждения к духовной жизни. Как вести себя при появляющихся охлаждениях – 276
41. Последние советы пред исповедью и причащением – 282
42. Поздравление и благожелание покаявшемуся и причастившемуся Святых Христовых Таин. Вступившему на путь истинной жизни требуется непрестанное памятование о Боге – 288
43. Вступивший после покаяния и причащения на путь истинной жизни должен установить внутри себя мир. Правила для отогнания внутреннего нестроения: непрестанная память о Боге, решимость во всем большом и малом поступать по совести и терпеливое ожидание успехов – 293
44. Предосторожности вступившему на истинный путь. Взыграние жизни весной. Отчего многие постившиеся не исправляются совершенно – 301
45. Главное занятие вступившего на истинный путь — молитва. Наставление о нерассеянной молитве – 307
46. Общие правила для стоящего на пути истинной жизни – 312
47. Молитвенное правило для стоящего на пути богоугодной жизни. Заучивание псалмов. Замена длинных молитвословий краткими. Четки – 317
48. Как достигнуть надлежащей нерассеянной молитвы. Приготовление к должному отправлению молитвы – 325
49. Житейские дела. Как относиться к делам житейским, чтобы они не отвлекали, а совмещались со служением Богу – 330
50. Продолжение. Какими способами можно возбуждать в себе непрестанное памятование о Боге с любовью – 335
51. Как обращать житейские дела и вещи на духовную пользу – 341
52. Памятование о Боге должно доводить до чувства теплоты или горячей любви к Богу – 346
53. Страсти как помеха духу возгореться любовью к Богу. Они должны быть изгнаны – 350
54. О борьбе со страстями – 355
55. Продолжение о борьбе со страстями – 360
56. Должно изгонять и малейшие движения страстей. Позволительный гнев – 366
57. Разные степени развития страсти: страстные мысли, чувства, желания и действия. Борьба с ними – 372
58. Значение молитвы в деле борьбы со страстными помыслами. Примеры – 383
59. Выдержка из преподобного Исихия о борьбе со страстями – 392
60. Как поступать, если и при борьбе со страстями проторгаются в нас страстные мысли и желания. Очищение сердца – 399
61. Блюдение слуха и зрения. Как уничтожать худые впечатления видимого и слышимого – 405
62. После руководства к мысленной борьбе со страстями предлагается наставление о деятельной борьбе с ними. Наиудобнейший внешний вид жизни для борьбы со страстями. Заключение беседы о борьбе со страстями – 410
63. Хлопоты по дому. Пение и музыка – 415
64. Одиночество. Как избегать скуки. Чтение и изучение наук – 420
65. Извлечение из преподобного Пимена о богоугодной жизни, побеждении страстей и насаждении добродетелей – 424
66. Путешествие в Сергиеву Лавру. Наставление богомольцам – 433
67. Утешение богомольца. Наставление о тщательной исповеди. Краткие молитовки и непрестанное внимание к Богу – 439
68. Молва и речи человеческие. Нужда в добром советнике. Постоянная опасность со стороны врага – 444
69. Тоска и страхования. Невинные развлечения. Разобщение с людьми дурными. Английский «апостол» из секты духоносцев. Его лживость – 448
70. О чтении духовных и светских книг – 455
71. Охлаждение к молитве. Небрежная и спешная молитва. Как избегать этого. Чтение молитв на память – 461
72. Обет отречения от мира. Как вести себя по изречении обета до его исполнения – 467
73. Продолжение. Раз данный обет безбрачия должно держать твердо. Высота девства – 471
74. Наставление для рвущихся к монастырской жизни. Разные виды подвига безбрачной жизни. Терпеливое ожидание и домашнее подготовление к монастырской жизни – 476
75. Ухищрения врага отклонить от мироотречной жизни. Как отражать их – 481
76. Искушения со стороны Неверов. Опровержение их суемудрых рассуждений – 485
77. Искушения со стороны домашних неприятностей. Покорность родителям как приготовление к монастырскому послушанию – 492
78. Искушение со стороны несправедливости и напраслин от посторонних. Терпение их. Предупреждение желающим уйти из дома родителей на свободу – 496
79. Последние тревоги и беспокойства. Предание своей участи в руки Божии с молитвой и мужеством против врага, наводящего искушения – 502
80. Успокоение после воздвигнутой врагом бури искушений. Сборы на родину. Последний совет – 508