Письма — особая форма в духовной литературе. Они всегда адресные, пишутся конкретному лицу и отвечают на его конкретные нужды. А так как проблемы у нас у всех одни и те же, особенно если речь идет о духовной жизни, то такие письма автоматически вызывают интерес у широкой публики. Особенно если они написаны человеком «очевидной святости» (по словам доктора богословия А. И. Осипова) схиигуменом Иоанном (Алексеевым).
Этот валаамский старец не был человеком высокообразованным. Родился он в простой крестьянской семье, читать и писать его научил портной. Сам схиигумен Иоанн в одном из своих писем говорит: «В школах я не учился и, как умею говорить, так и писал…».
Он переписывался как с простыми людьми, так и с лицами высокообразованными. И со всеми мог найти общий язык, дать ценный духовный совет, подсказать верное решение. Письма Валаамского старца, схиигумена Иоанна (Алексеева) высоко оценил Алексей Ильич Осипов (известный российский богослов), называя их так: «бесспорная вещь, прекрасная пища».